オーストラリア、珪肺リスクのため人工石を禁止

オーストラリア、珪肺症のリスクを理由に人工石を禁止

オーストラリアは、人工石を扱う労働者の間で珪肺症の症例が増加していることを受けて、人工石を禁止した世界初の国となった。

この禁止措置は水曜日に行われたオーストラリア連邦および州の労働大臣の会合で合意され、2024年7月1日から全国で施行される。

この禁止措置は、砕石と樹脂バインダーを混合して作られた素材の一種である人工石（凝集石とも呼ばれる）を対象としている。

「これは危険な製品です」

キッチンのカウンタートップに天然石の代わりとなる耐久性があり、手頃な材料として評価されていますが、切断時に微細なシリカ粉塵が空気中に放出されるため、危険な場合があります。

オーストラリアでは、この製品を扱った石工の間で肺疾患である珪肺症の症例が増加しており、労働組合指導者のザック・スミス氏はこれを「2020年代のアスベスト」と呼んでいる。

「これは、死に至る可能性のある珪肺症を引き起こすことが知られている危険な製品であり、職場で使用するべきではない」とクイーンズランド州のグレース・グレース労使関係相は会議後の声明で述べた。

「オーストラリアで人工石を扱う労働者の珪肺症罹患率は容認できない」と西オーストラリア州のシモーヌ・マクガーク大臣は述べた。「この禁止措置により、将来の世代の労働者が人工石を扱うことに関連する珪肺症から保護されるようになる」

人工石にシリカが安全レベルに達していないという報告を受けて禁止令が発布

この動きは、オーストラリアの3つの報道機関がサプライヤーを非難する調査を行ってから9か月後に起こった。シーザーストーンこの物質を扱う作業の危険性について人々に十分な警告をしていないとして、同国の建設労働組合は禁止を求めるキャンペーンを開始した。

国の政策機関であるセーフ・ワーク・オーストラリアがその後発表した報告書によると、人工石の労働者は珪肺症の症例が著しく多く、他の産業の労働者よりもずっと若い年齢で診断されており、そのほとんどが35歳未満であることが判明した。

オーストラリア、珪肺の危険性から人工石の禁止に動く

また、人工石のリスクは、その材質の物理的・化学的組成により天然石のリスクとは異なっており、これがより急速で重篤な病気を引き起こす一因となっている可能性が高いことも判明した。

報告書は、人工石に含まれるシリカの量はいかなるレベルであっても安全ではなく、人工石そのものを禁止すべきだと結論付けた。

珪肺症は、シリカの微粒子が肺の内壁に埋め込まれることによって起こり、息切れ、咳、脱力感、疲労感などの症状として現れます。

この病気は人生を変え、命を落とす可能性もあり、以前は健康だった若い患者の多くが、仕事や子どもと遊ぶことができないと訴えている。

シーザーストーンはオーストラリアに「代替製品」を供給することを約束

「シーザーストーンのブランドはオーストラリアでよく知られており、同社の製品は長年にわたって大きな成功を収めてきました」とシーザーストーンのCEO、ヨス・シラン氏は述べた。「当社はすでに、強力な市場プレゼンスを維持しながら、オーストラリア市場に代替製品を供給するための措置を講じています。」

以前にも主張したその素材は正しく取り扱われれば安全であり、珪肺の危険性は雇用主と労働安全機関の責任であると主張した。

この禁止は人工石の製造、供給、加工、設置には適用されるが、除去、修理、廃棄、軽微な変更には適用されない。

オーストラリアの労働大臣らは2024年3月に再び会合を開き、すでに実施されている契約の移行期間や人工石の正確な定義など、禁止措置の詳細を最終決定する予定だ。

同国のモデル労働安全衛生規則では現在、コンクリートやセメント製品、レンガや舗装材、磁器、セラミックタイル、屋根瓦、グラウト、モルタルやレンダリング、石膏ボードが人工石の定義から除外されているが、大臣らは除外対象にさらに製品を追加することを示唆している。

これにより、将来的に人工石製品が安全に使用できるという「説得力のある証拠」があれば、禁止措置が免除される可能性がある。